幫孩子做好準備 ─ 引導他們擁有獨立思考的能力
記得第一次懷孕，我問另一半，希望肚子的孩子長成怎樣的人? 他說，除了身心健康，還要成為一個有想法 (critical thinking)，能獨立思考的人，不要輕易地被別人牽著鼻子走。我心想，這談何容易? 大人自己都很難做到了，怎麼要求孩子?引導孩子? 不過，我生性樂觀，覺得值得追尋的東西，只要有心了解和嘗試，定然有收穫。
先有概念：「何謂 critical thinking」?
若按美國「批判思維基金會」(Foundation for Critical Thinking) 的定義，“critical thinking” 是一個綜合性的能力，最終目的是要讓當事者在關鍵時刻，有能力做出最好的決定。也因此，有 “critical thinking” 能力的人，必須心胸寬大無設限 (open minded)，能多方接受訊息，且用不同的角度/立場來評估訊息的正確度。若孩子在年幼時，有被灌輸 “critical thinking” 的思維邏輯，隨著他們成長，就能獨當一面做公正客觀的思考和判斷。
“critical thinking” 方面的權威專家，也是美國「批判思維基金會」(Foundation for Critical Thinking) 主席，Linda Elder 博士在她的大作：教孩子獨立思考的簡易指南 (The Miniature Guide to Critical Thinking for Children) 中，將學齡前的孩子分為三類不同的思考模式：
- 天真的南西 (Naïve Nancy)：南西從不思考。她從不懷疑大人灌輸給她的知識、同儕對她說的話，或是在電視、網路等媒體提供的訊息。南西認為思考是很浪費時間的，與其要思考，還不如等著別人出主意。只要有困難、麻煩，讓老師、爸媽、或朋友出面解決就好了，她只要嘴巴閉上，乖乖照做就萬事okay了；當心想太多會惹麻煩上身喔。
- 自私的山姆 (Selfish Sam)：山姆喜歡動腦，腦筋也轉得快，只是他想東想西為的都是自己! 所以當有人要求山姆做事情，他就會有所質疑。山姆總是想著如何支配父母、讓同儕乖乖聽他的指示。有些事就算山姆做得到，他也會佯裝自己辦不到。大人啊，有時候聽愛聽的話，就順水推舟配合演戲囉，至於說話的內容有幾分真實性，誰在乎啊?
- 無私的芙蘭 (Fair Minded Fran)：芙蘭很喜歡思考，她想要了解父母、同伴，甚至是自己的腦袋瓜裡在想些甚麼 (雖然這很困難)。許多人都是說一套做一套，芙蘭認為不能盡信她所聽到的事情。她希望世界變得美好，所以認為需要了解不同的人的各自立場和他們做的事、說的話。其實這樣做比當個自私，只想到自己的人難多了。可是若她不公平公正地對待別人，又怎麼期待別人會公平公正地對待她呢?
當然，無私的芙蘭無疑擁有“critical thinking”的特質，但就算你發現自己的孩子屬於前兩類，也無須擔心。憑藉的練習，仍可建立孩子獨立思考的能力。Linda Elder 博士提出，可以鼓勵學齡前的孩子在面對問題、或衝突時，朝著以下方向來思考 (這是需要練習和提醒，非一蹴可及)：
- 清晰表達 (Be clear!)：鼓勵孩子清楚表達事件，甚至列舉例子。父母可以這樣問孩子：「請你告訴我你的想法。」「我把你的想法用我的話講出來，你聽聽，是不是你要表達的意思。」
- 確認真實性 (Be accurate!)：向孩子確認事情的真實性。父母可以這樣問孩子：「我們怎麼確認…是真的還是假的?」「你為什麼會認為你說的是真的?」
- 事件之間的關聯 (Be relevant!)：避免孩子搞不清楚狀況、或是企圖轉移焦點，父母可以這樣問孩子：「你現在說的話跟我們討論的事有相關嗎?」「這東西 (訊息) 跟我問的問題有甚麼關係?」
- 是否符合邏輯 (Be logical!)：孩子的想法難免天馬行空，但的確也常會有令大人出人意表的想法，為了確認邏輯，父母可以這樣問孩子：「你說的…我覺得怪怪的，為什麼你會這樣想? 請你告訴我。」
- 保持公正 (Be fair!)：要孩子無私，實在是太太太困難了。不過，有提醒和鼓勵，至少他們較願意考慮他人的感受，父母可以這樣問孩子：「你有考慮到別人嗎?」「要怎樣做別人才會覺得公平?」「如果…用同樣方式對你，你感覺會好嗎?」
引導孩子有 “critical thinking” 的能力真的不是一件容易的事。畢竟，孩子太小，知識和常識不足，一時半刻也很難要求他們言之有物。事實上，私以為單靠有心的家長也不夠給力。若孩子有幸，將來到學校碰到願意啟發學生主動、獨立思考的老師便好。若沒那福氣，我可能會費心找相關的營隊讓她參加。此外，我自己發現，若能讓孩子如平輩般和我討論事情，比較容易掌握以上原則 (啊不就是要求她好好說話、適度表達懷疑，和要求同理心咩)。另外，家長恰巧碰到自己比較擅長的議題，也可以大展身手，順勢引導孩子。
