「媽媽，好怕！好怕！」
小孩睡到半夜突然大哭著爬到媽媽的床上，雙手緊緊的圍住媽媽的脖子。
「怎麼了?」
「有怪獸！好怕！」
媽媽輕拍他幾下，小孩又繼續入睡。
同樣的情形久不久就發生一次。有時候大叫，有時候大哭，有時候會生氣似的亂踢。媽媽和小孩的睡眠都嚴重受到影響。為什麼小孩會常作惡夢? 我們應該要怎樣安撫從睡夢中驚醒的小孩? 有沒有預防惡夢的方法呢?
夢境出現在睡眠的「快速動眼期 (REM)」。隨著我們睡覺的時間越長，「快速動眼期」的時間就越長。所以惡夢通常發生在清晨，大概零晨 4~6 點左右。如果我們剛好在這時候醒來，便會記得我們的夢境。小孩最小從兩歲起便會開始作惡夢，三歲到六歲時會達到巔峰。但是隨著年齡的增長，作惡夢的次數會逐漸減少。作惡夢的真正原因沒有人知道，但是專家認為作夢是我們應付生活中的變化的一種方式。所以如果我們最近常作惡夢，可能代表我們生活中正面對著一些壓力或挑戰。正因為如此，小孩作惡夢的次數會比較頻繁，因為這世界對他們來說充滿了新奇、古怪的東西；等到他們對生活有更多的掌控、更多的認知時，惡夢變會減少。
在日常生活裡，有什麼因素會影響到小孩晚上作惡夢呢?
成人覺得毫不起眼的事情，對小孩來說都有可能是壓力的來源。我的小孩剛進幼稚園的時候，因為身處陌生的環境，面對著不熟識的同學、老師，每天還要守一大堆的新規矩，表面上他沒有什麼不適應，也沒有吵著不要去上課；但是那一陣子他常作惡夢。直到他適應了學校的環境後，情況才好轉。在學校遇到問題，或是家裡多了一個弟弟或是妹妹都會讓小孩感到壓力。面對比較重要的改變，如轉校、搬家，甚至於父母離婚、親人過世等，小孩都會感到不知所措。他們會藉由惡夢把心裡的不安、擔憂等情緒發洩出來。
我的小孩在學校聽完一個故事後，就有好一段時間不敢自己睡覺，因為他曾經夢到書裡的主角「虎姑婆」。雖然我們一點都不覺得「虎姑婆」恐怖，但是小孩就是會害怕。其實現在很多電動遊戲都不太適合小孩玩，因為遊戲的氛圍太逼真，也太過於刺激，如果小孩太專注在遊戲當中，也會影響晚上的睡眠品質。所以我們必須要謹慎的幫小孩選擇娛樂。
當小孩生病，特別是發高燒時，常會引起惡夢。其他的生理因素，如睡眠不足、疲憊，也同樣會引起惡夢的發生。我們常常會說，白天不要讓小孩玩太瘋，要不然晚上會作惡夢。因為太過於興奮，或過多的刺激，會引起惡夢。
在目睹或親身經歷意外的發生後，常會因此而作惡夢。
雖然我們知道惡夢是正常的生理現象，但是如果小孩常常因為作惡夢而半夜被驚醒，甚至於因為害怕作惡夢而不敢睡覺，便會影響到小孩的健康和發育。父母可以怎樣預防小孩作惡夢呢? 雖然我們不能完全防止惡夢的出現，但是至少可以減少它發生的機率。
其實作惡夢只是小孩釋放壓力的一種方法。當小孩哭著起來找媽媽時，我們應該第一時間出現在他們身邊給予安慰。告訴他們只是一場惡夢，並不是真的。拍拍他們，好讓小孩重新入睡。如果惡夢還是困擾著他們，可以鼓勵他們把夢裡的情形說出來，年紀比較小的小孩可以用畫畫的形式。然後給他們的惡夢編排一個新的、開心的結局。小時候媽媽會跟我說：「如果我們把不好的夢說給一個人聽，它就不會變成真實；反之，它便可能真的會發生。」現在想起來應該是媽媽哄小孩的話。但是把惡夢說出來，真的會讓自己覺得比較安心。
文章
http://kidshealth.org/parent/medical/sleep/terrors.html
http://www.betterhealth.vic.gov.au/bhcv2/bhcarticles.nsf/pages/Nightmares_and_children
http://www.athealth.com/Consumer/farticles/Siegel.html
http://www.mayoclinic.com/health/nightmares/DS01010/DSECTION=causes
圖片
http://www.flickr.com/photos/seandreilinger/
