好競爭對小孩是好或是壞?
一個 5 歲的小孩和爸爸玩棋子輸了，他立刻嘟起小嘴，轉身離開，嘴裡小聲的唸著：「我不要跟你玩了！」一群小朋友在公園比賽跑步，跑在最後面的小孩突然停下腳步，邊強忍著淚水，邊大聲的喊著：「我不玩了！」然後生氣地踢著一旁的花草。「我家裡有消防車！」A 小孩說。「我家裡有警察車！」B 小孩回。「我家裡有直升機！」A 小孩說。「我家裡有太空船！」B 小孩回。
以上的情境有沒有似曾相識的感覺? 小孩好像什麽都可以用來競爭，從家裡的玩具到不同的遊戲。其實小孩不是天生就喜歡和別人競賽的，也許有一些小孩 (特別是男生) 的個性比較好鬥，但是大部份小孩較量的心態是學回來的。事實上，小孩要發展到某個程度，才會懂得競爭。大概到了 5 歲左右，當小孩開始發展出協調能力和認知能力時，才會開始懂得和別人競爭或比較。他們競爭的目的也許是為了想要證明自己的能力；也許是為了一顆糖果；也許是為了父母的期盼；不同個性，不同文化背景，不同年齡的小孩會因為不同的原因而競爭。我們會說，要在職場占有一席之地，必須要提升自我的「競爭力」，父母會希望小孩能夠「贏在起跑點」；到底「競爭」對小孩是好或是壞? 我們希望小孩擁有的是能夠證明自己的「競爭力」或是純粹滿足一己虛榮的「好勝心」?
小孩從競爭中可以學到什麽?
小孩可以從競爭中學習到紀律的服從、自我控制和決策的能力；良性的競爭更可以推動小孩的成長和潛能。
- 學習規則對遊戲的重要性。根據紐約薩拉勞倫斯學院 (Sara Lawrence College in Bronxville) 幼教中心和教學藝術研究計劃主任 Sara Wilford 解釋，小孩到了五歲才剛開始明白規則是所有遊戲的基礎。如果每個人都有自己一套的規則，遊戲便沒辦法進行，而且也沒有挑戰性。小孩越早明白規則的重要性，認同它的存在價值，懂得遵守，才能享受和同伴遊戲的趣味。
- 學習當一個好的贏家和好的輸家。贏了，要懂得謙虛，不應該說挑釁的話來刺激輸家；同樣的，輸了，也不應該發脾氣。小孩應該從小培養謙虛、禮貌的態度，因為一旦把囂張等態度養成習慣，長大後便很難更改。而且我們一般對小孩比較寬容，如果小孩到了青少年還不懂這些道理，便會影響他們的人際關係。
- 盡力而為的價值。也許你輸了，但是因為你已經盡了最大的努力，所以你會為了你的努力而感到驕傲。同樣的，如果你是靠著僥倖而贏出比賽，你會為了自己的勝利暗暗的捏一把冷汗。小孩參與越多競爭的遊戲，越能體會這概念。
- 能力發展。小孩在拼積木時，會常常依賴媽媽幫他找零件。媽媽為了引起他的獨立性，和他以比賽形式，看誰最快找到零件。小孩為了證明自己的能力，很快便在不需要媽媽的幫助下找到他需要的東西。很多時候，小孩不是不會，只是他們不知道自己的能力所在。
- 設立目標。我們都需要目標來作為原動力。小孩會因為有一個挑戰的目標而發奮，從而更清楚知道自己想要的是什麽。
雖然競爭帶給小孩很多學習的機會，但是當小孩太著重於輸贏，而忽略了遊戲本身是為了讓小孩能開心的一起玩樂的意義時，小孩的競爭心態便開始失控了。臨床心理學家和加州州立大學北嶺分校，兒童與青少年心理學教授 Dee Shepherd-Look 建議，父母要注意小孩對於輸贏的心態是否健康。譬如說，小孩和朋友在玩撲克牌，但是有人卻因為想要贏而作弊，有人因為輸了而退出遊戲等；當父母看到這樣的情況時，便應該暫停遊戲，讓小孩一起去玩拼圖等沒有競爭性的遊戲。
當競爭變爲惡性會怎樣?
Shepherd-Look 認為，小孩太過於著重輸贏會使他們以輸贏來衡量自己的價值；而且他們會無止境的追求勝利。通常這些小孩都比較忽略安全性。
- 小孩會為了達到目的而不擇手段。為了贏，他會作弊、說謊、更改規則。
- 小孩會因為怕輸而拒絕參與遊戲。
- 造成生理和心理的傷害。小孩會因為想要贏而不顧後果的完成比賽，可能會因此而造成身體的傷害。小孩也會因為承受不了輸的結果，而情緒難以平復，對自己失去信心。
- 導致小孩產生敵意、好鬥、侵略性等負面心態。
父母可以怎樣做?
- 了解小孩想要贏的動機。兒童心理學家認為，小孩可能會因為在家裡一直沒辦法追上哥哥、姐姐的腳步，而把想要征服別人的心態轉移到同儕身上。類似的，獨生的小孩會因為習慣了當家裡的小霸王，而把家裡霸道的行為轉移到同儕身上。又或是，小孩想要引起別人的注意力? 害怕輸了別人會不喜歡他? 想要學習別人?
- 讓小孩知道輸贏並不代表一切，參與的過程才是最重要的。Wilford 表示，兄弟姐妹是很容易產生競爭心態的，但是我們不希望競爭變得不健康。當小孩在玩競爭性遊戲時，父母可以提醒小孩樂趣比輸贏更重要。
- 指出小孩的優點。讓小孩知道每個人都有不同的長處和短處；在某個遊戲裡輸了，並不代表其他事情都不會。
- 教導小孩不能取笑別人。如果小孩會取笑輸了的小朋友，父母要讓他們知道這樣做會傷害到別人的感受。
- 當小孩因為常常輸了而感到沮喪時，父母可以和小孩一起找出當中的原因，訓練小孩解決問題的能力。小孩通常會指出，如哥哥年紀比較大，所以對遊戲比較熟悉等理由。父母可以運用一些小技巧讓能力有差異的小孩可以開心的一起玩。譬如說，玩撲克牌時，讓年紀最小的小孩先開始等。
- 教小孩跟自己競爭。對於哪些喜歡刺激，好鬥的小孩，父母可以教導他們挑戰自己的極限。如，用計時器記錄自己跑步的時間、用鉛筆刻畫每次跳高的高度等。挑戰自己可以讓自己更進步。
- 以幽默的方式淡化小孩對於輸贏的感覺。小孩玩遊戲輸了，不免會感到失落；但是如果我們可以把「輸」變成一種樂趣，小孩便會輕鬆的面對。譬如說：輸家要讓贏家捏鼻子、瘙癢、或是要轉一圈等。父母最好先示範一次給小孩看，讓小孩知道所有人的待遇都是一樣的。有了這些有趣的「處罰」方式，小孩贏了固然開心，輸了也會覺得很好玩。
- 讓小孩感受到你對他的愛。有時候小孩的好勝心是因為想要吸引父母的注意力。這種小孩通常在幼年時期經歷過一些如住院、嚴重疾病、和父母分離、或家庭糾紛等事故，使他們感到無助與寂寞。當他們感到可以操控自己的人生時 (當最快、最好、第一名時) 他們會感到比較開心。他們會用這種方式重拾他們生病時，和父母分離時，所失去的注意力。父母要盡力的讓小孩感受到你對他的愛，讓他知道不管他是不是第一名，你們都會一樣的愛他。把快樂、歡笑帶到家裡面，讓他重新感到家庭的溫暖。
- 如果小孩每次輸了都嚴重影響情緒，父母可以找專業人士幫忙。
對於 5 ~ 6 歲的小孩，比賽沒有太大的意義，他們競爭只為了好玩，他們只想要參與其中。這個年齡的小孩最常說的是「哦！你犯規！」因為他們才剛學會怎樣去遊戲；他們比較在意遊戲的規則和方式。他們犯規是因為短暫的注意力讓他們忘記了規則。專家認為成人不應該強調小孩的輸贏，因為他們還沒有成熟到可以接受輸的結果；他們很容易會把輸贏和能力畫成等號。成人應著重於小孩的努力，遊戲的樂趣，和從遊戲中學習到什麽。
不管是兄弟姐妹或是同儕之間的競爭都是很平常的，父母不需要責備他們，但是也不需要去鼓勵他們去競爭。父母平常要注意自己的言行，不要批評別人輸贏的結果；不要把自己或小孩跟別人比較。如果小孩能夠以競爭作為動力，卻不在意輸贏的結果，便是最理想的畫面。
