「玩」 成一個更棒的人！非得到公園玩耍的理由。
有沒有家長跟我的媽媽婆婆一樣，很不喜歡讓孩子到公園去玩，弄得渾身髒兮兮不說，有些在場孩子真是野，萬一有樣學樣被帶壞或是被弄傷怎麼辦? 更不用說需要登記或付費的親子育樂中心和民營親子育樂館；對長輩而言，那簡直是病毒的大溫床。
美國加州一社福機構 (Shasta Children and Family First Commission) 被委託研究遊樂設施對孩童 (0-5歲) 的影響。發現，設有各種遊樂設施，供孩子們自由地爬上爬下遊玩的遊樂場 (如：公園) 跟把孩子關在室內空間單獨 (或和少數同伴) 玩遊戲玩具是大大不同的；前者有許多重要的功能是無法被後者取代。
首先，我們必須了解：遊戲 (play) 和自由自在地去玩耍 (free play) 的差別。遊戲可以蘊含各種活動，如肢體上的跑跑跳跳、心靈上的自由想像、使用玩具的操作和與文字相關的活動 (如：猜謎、接龍)。然而，自由自在地去玩耍 (free play) 指的是在提供各種遊戲設施的安全場所、沒有遊戲規則限制的情境下，依自己喜好選擇玩耍設施、去探索，在這過程中也可以認識到不同年齡層、不同家庭背景的陌生玩伴。公園、親子育樂館等所提供的正是 free play 的功用，而這場域對年幼的孩子有以下的正向幫助：
- 腦部發育
實驗證明，「玩」這個動作，可以幫助孩子腦部發育。該研究用一個深入淺出的方式解釋「玩」如何幫助腦部發育：當孩子在玩，腦中許多未開發的路就被走出來；玩得越多，被開發的路就越多也越明顯。遂而，羊腸小徑變成泥巴路、再成為街道，最後成了運輸迅速的高速公路。若孩子成天只看電視，他腦中的路線連結就只為停留在羊腸小徑，而不能發展成高速公路了。
- 運動神經
研究顯示，五歲以前的孩子若沒有充分發揮其運動技能往後的這技能的發展就會受限。舉例來說：公園時有設計讓孩童觸碰、旋轉的面板有益於孩童操作和協調能力。人造假橋和障礙有助於運動平衡。滑梯和鞦韆則對平衡感和協調功能發展有幫助。
- 語言、智能和社交發展
到 free play 的場所玩，無疑提供孩子跟其他同伴溝通的絕佳機會。你的孩子在與他人互動過程中，需要用口語表達自己的想法、感受，分辨對方口語和肢體所傳達的訊息，甚至在不知不覺中學會了社會和文化規範。想想：一群孩子玩得熟絡起來，還會自己發明遊戲、和規則，這當中蘊含了協調、妥協、分工合作、自我控制甚至忍耐挫折的能力，而這些東西是在自家熟人互動中難以提供的。
無怪，許多專家學者大大鼓吹別急忙把小孩子送去學才藝，讓它們自由自在地跑跳玩耍才能對其身心大有幫助。我該收筆了，趁著傍晚外頭太陽不大，我要帶孩子們去公園玩了。
