再忙，也要來一口…咖啡?
「你在喝甚麼?」
「美式咖啡。」
「好喝嗎?」
「嗯，苦苦的。」
「我可以喝嗎?」
「嗯，好吧！一點點，而且要加牛奶。」
(五歲姪女小心翼翼啜飲一口。)
「哇，好好喝，喝完這一杯可以再給我一杯嗎?」
以上是某日我和五歲姪女的對話。爾後，四歲女兒也加入「咖啡歐蕾」的行列，看見我喝早餐咖啡時，總試探性地索求喝幾口咖啡牛奶。「孩子喝咖啡似乎不太好。」我心想，「但是，真得完全碰不得嗎？」
是真的少碰為妙！
目前醫學研究報導，幾乎是一面倒地不贊同孩童喝咖啡。事實上，專家強烈建議父母禁止或限制孩子咖啡因 (caffeine) 的攝取量。而別以為咖啡因只存在於咖啡、茶這類飲品，許多食物都含有咖啡因。父母常誤入咖啡因的陷阱是在於軟性飲料 (soft drink)，如：運動飲料、可口可樂、健怡可樂、百事可樂、七喜、(牛奶) 巧克力牛乳，甚至是醫療用的止咳糖漿。
為什麼要控制孩子攝取過量的咖啡因?
咖啡因會刺激人的中心神經系統 (central nervous system)，輕量攝取讓人覺得亢奮有精神，過度攝取則會心悸、緊張、胃痛、頭痛、注意力不足、睡眠障礙、心跳加快、引發高血壓。這些症狀都可能發生在各種年齡層，幼孩更容易首當其衝。
美國和台灣並沒有替孩子設定一套咖啡因的攝取標準建議，但加拿大政府建議，學齡前的孩子一天攝取不超過 45 毫克 (milligram) 的咖啡因，相當於一瓶十二盎司的軟性飲料所含的咖啡因量。 是故，專家疾呼家長該幫孩子戒斷喜愛喝軟性飲料的習慣；除了是因為咖啡因的副作用之外，軟性飲料熱量高、糖分多，也有諸多不良引響。已經喝飲量成癮或是吃巧克力習以如常的孩子，要被戒斷是很辛苦且不容易的 (當然，執行的大人也很累)。而在戒斷的過程中，孩子可能會有些戒斷症候群，如：發懶、頭痛、噁心、疼痛。但這些症狀在幾天後會自動消失。
戒斷咖啡因攝取的方式如下：
- 首先檢視孩子的飲食習慣
每天都吃些甚麼東西? 有多少東西有可能是含有咖啡因的?
- 漸進式戒斷
以我的女兒為例，她每天都會吃一兩顆巧克力、偶爾也會喝飲料。我便與她約法三章，甜的東西一天只能吃一樣。至她養成習慣後，變成一個禮拜只能吃三次。
- 找出替代品取代之
孩子出門愛喝飲料，請準備開水解其渴 (若她哭鬧不一，便掏光口袋說你沒有帶錢)。常買巧克力製品的零食取悅孩子的家長或老師，想想有無其他獎勵方式?
你問我，事後還有給我家的孩子喝「咖啡歐蕾」嗎? 有，偶爾。我稱之那是難得的下午茶之約 (除了咖啡，還有三明治等一些小點心)，只是咖啡是我親自泡的，全是低咖啡因；而代價是，當天不可以再吃飲料零食！
