胎兒的大腦發育

一個人的大腦發育起始於娘胎中，相信每個人都知道。那麼，從胚胎到胎兒，我們的大腦發生了什麼事情呢?

胚胎期 (0~10 周) 的初級分化

爸媽們都知道，孕期的計算方法不是從受孕的那一天算起，而是從媽媽上一個月經週期結束的那一天算起，所以被稱為胚胎期的前 10 周時間裡，事實上大概只有 56 天左右的時間是給胚胎生長的。在這 56 天中，受精卵從一個細胞開始分化，到胚胎期結束時，寶寶已經初具人形，大約 30 毫米長，主要器官都已經有了，包括大腦。

在孕期最初的兩個半月裡，大腦的發育經歷了兩個最基本的分化：

• 神經母細胞的分化：這部分細胞是日後組成寶寶全身神經系統的全部細胞的祖先，它們要先具備有神經細胞的基本功能，然後會通過細胞分裂産生嬰兒神經系統的所有細胞。這是孕期第一個月 (即受精後兩周) 裡會發生的事情。


• 神經管的形成：從受精後第三周 (即孕期第 5 周) 開始，已經分化出來的神經母細胞會用一個星期的時間，形成一個神經管的結構。這個神經管包含了初具規模的周圍神經系統和中樞神經系統 (如大腦)。

絕大多數孕婦，在知道自己懷孕時，往往已經處於孕期的第 5、6 周，甚至更晚，此時，寶寶的大腦已經初具規模了。在這之後，神經系統就會開始細部發育，這個發育過程從胚胎期的中期開始，會一直持續到青春期結束，這是一個漫長的過程，而這一切都在你知道懷孕的時候就早開始了。

胎兒期的大腦發育

從孕期的第 11 周開始，就進入胎兒期，此時寶寶已具人形，主要器官也已存在。但是這些器官都還處於比較原始的狀態，所以在胎兒期裡，隨著寶寶的長大，各個器官也要經歷複雜的變化，才能具備完整的功能。

在胎兒期裡，大腦最顯著的變化就是從一個光滑的球體，經過一系列折疊、扭轉、生長、分枝，變成一個充滿了溝溝迴迴的結構。 這個過程伴隨著神經細胞的大量生長。我們平時所說的細胞生長，用生物學的概念來說，其實包含了兩個含義：細胞分裂 (一個變兩個，兩個變四個……) 和細胞增長 (體積變大)，而在發育過程中，生長的概念主要是細胞分裂，細胞越多，寶寶就越大。在胎儿期的大腦發育過程中，有非常活躍的細胞分裂，神經細胞迅速增多，大腦的體積也急速增大。

神經細胞生出來之後，還必須要完成一個非常關鍵的任務：遷徙到固定位置。我們知道我們的神經系統是遍布全身的，即使僅僅看大腦部分，也是一個三維的球體，每一個細胞必須處於正確的位置才能做到正確的事情，這就要求當一個新的神經細胞分裂出來的時候，要跑到它能正確執行功能的地點去，這個過程是極精細複雜的，因為哪怕一個細胞少走了一根頭髮絲的距離，都會造成大腦功能的紊亂。神經細胞站穩位子之後，還要進行一定的分化，才能具備特別的功能。

新生兒的大腦

嬰兒出生後，除了極特別的區域還會有新的神經細胞的增長外，大腦基本上不會再增加多少神經細胞了。可是，大腦發育還有漫漫長路需要走，細胞雖然不再增加了，但是細胞之間必須建立複雜的通訊網絡，我們的大腦才能思考。換言之，嬰兒出生時的大腦像一棟房子，結構雖然建好了，裡面卻是空空蕩盪的，一切內部裝修還需要從頭開始！